慕若瑶忍着痛，低眉顺目：“奴婢不敢痴心妄想。”

“最好如此！”夏卿落甩开她，“若让本姑娘发现你还有不该有的心思，定让你生不如死！”

接下来的一整天，慕若瑶陷入了无尽的折磨。

她先是给夏卿落做饭菜，做了一遍又一遍，夏卿落总能挑出毛病，不是咸了就是淡了，最后直接将滚烫的菜肴泼到她身上。

接着又被罚去洗衣服，数九寒天，双手浸在冰冷刺骨的水里，搓洗着堆积如山的衣物，手指冻得红肿发白，几乎失去知觉。

好不容易洗完，夏卿落只是瞥了一眼，便皱眉道：“这衣服怎么洗的？都洗坏了！真是废物！来人，给我拖下去，教教她规矩！”

所谓的教规矩，便是用拶刑。

坚硬的木棍夹住她早已冻伤的手指，两边用力拉扯……钻心的剧痛让她几乎晕厥过去，惨叫出声。

等到傍晚，李公公奉鹤卿尘之命来要人时，慕若瑶已经遍体鳞伤，奄奄一息。

夏卿落看着她，冷笑着警告：“回去之后，什么该说，什么不该说，你心里清楚。若是敢在陛下面前胡言乱语……我定让你生不如死。”

慕若瑶低着头，声音微弱：“奴婢……知道。”

回到鹤卿尘的寝殿外，鹤卿尘正坐在案前批阅奏折，头也没抬，只淡淡问了一句：“回来了，在卿落那儿过得如何？”

慕若瑶刚要开口，一旁与她交好的小宫女碧荷却忍不住冲了出来，跪在地上哭诉：“陛下！您要为慕若瑶姐姐做主啊！夏姑娘她……她对姐姐动用了私刑！手段极其残忍！姐姐的手都快被夹断了！”

鹤卿尘批阅奏折的笔顿住了。

他抬起头，目光冷冷地扫过那个小宫女，眉头蹙起：“拖下去，杖责二十。”

慕若瑶脸色一变，立刻跪下求情：“陛下！此事与她无关！是……”

鹤卿尘的目光转向她，带着一丝不耐和冰冷：“怎么无关？她污蔑未来皇后，其罪当罚。”

慕若瑶的心彻底凉了。

原来，他舍不得让夏卿落受一丝委屈，哪怕只是言语上的质疑。

她深吸一口气，重重磕下头去：“若陛下一定要罚，请让奴婢代她受罚！”

鹤卿尘的眼神骤然变冷：“慕若瑶，你非要跟朕作对，是不是？”

“求陛下成全。”慕若瑶伏在地上，背脊却挺得笔直。

“好！既然你非要替她，那就你去受这二十杖！”鹤卿尘的声音里带着怒意。“来人，拖下去，给朕重重地打！”

冰冷的刑杖落在背上，每一下都带来撕裂般的剧痛。

慕若瑶咬紧牙关，一声不吭，额角冷汗涔涔。

打完鞭子，她像破布一样被拖回房间。

深夜，李公公偷偷送来伤药，叹息道：“姑娘，您这又是何苦……陛下心里……终究还是在乎您的，只是现在被夏姑娘迷了心窍，没看清罢了……”

慕若瑶没有说话，忍着痛白着脸接过药膏。

他在乎谁，自始至终，都与她无关。

小说《慕若瑶鹤卿尘》 试读结束。