昨日沈清棠及笄，太子萧承煜亲赴侯府，送来皇后备好的及笄礼。

今儿一早，沈清棠便进宫向皇后谢恩了。

刚走到坤宁宫附近，便看到皇后身边的青瓷姑姑在宫门口，眉头微蹙地来回踱步。

看到沈清棠的身影，青瓷像是见到救星，快步迎上前：“表**可算来了。”

沈清棠脚步一顿，眼中浮起诧异：“青瓷姑姑，出什么事了吗？”

青瓷姑姑引着沈清棠往殿内走，声音压得极低：“**有所不知，昨日内务府送来进贡的东珠，娘娘按制先挑了几颗，余下的分发各宫。谁知薛贵妃竟跟皇上哭诉，说娘娘把‘挑剩的’给她。”

“皇上听信贵妃的一面之词，为此事斥责了娘娘……”

沈清棠听得气闷：“真是岂有此理！薛贵妃仗着皇上和太后宠着，真是越发跋扈了！她还想越过中宫不成？”

青瓷眼底掠过一丝心疼，“娘娘当时半句辩驳都没说，但从昨晚到现在一口膳食没动……”

她看向沈清棠，“娘娘素来最疼表**，见到您心情定会好些。”

沈清棠点头：“姑姑放心，我知道了。”

跨入坤宁宫正殿，便见皇后倚在窗边的美人榻上，目光淡淡望着窗外，连殿内多了人都未察觉。

即便心绪郁结，她依旧身着明黄宫装，发髻梳得一丝不苟，赤金点翠凤簪透着皇后的端庄。

“娘娘，表**来了。”青瓷轻手轻脚走上前，福身回话。

听到“表**”三个字，皇后终于回过神。

她转过头，紧绷的嘴角终于牵起一抹浅淡的笑意，朝着沈清棠招了招手：“棠棠来了？快到姨母身边来。”

沈清棠快步走过去，脸上带着乖巧的笑容，“姨母，棠棠来看您啦！”

走到皇后面前，她特意拎着绯色裙摆轻轻转了个圈，裙摆上绣的大片海棠花随着动作漾开，鲜活又灵动。

“姨母您看，您送的衣裳棠棠穿上了！特别合身，谢谢姨母！”

她本就生得仙姿玉质，这一身绯色长裙更衬得她色若春晓，娉婷袅娜。

恰似一朵骤然绽放的海棠，为这庄重肃穆的坤宁宫，添了一抹生动的亮色。

皇后含笑点头：“好看，我们棠棠出落得越发标致了。”

话音刚落，她忽然顿了顿，迟疑道：“只是姨母给你备的及笄礼，是一套金累丝翡翠头面，并未让人准备衣裳啊。”

沈清棠眼底也浮起疑惑：“可这衣裳，是表哥一起送到侯府的。”

昨日太子送来不少贵重礼物，这衣裳就在其中，穿上之后尺寸无比合身，她自然以为是姨母送的。

皇后闻言，眼中闪过一丝了然，随即笑了：“想来是你表哥准备的。太子素来性子冷清，也就对你这个表妹，肯多花几分心思。”

“不过你表哥也是，你都及笄了，还给你送衣裳，但他素来疼你，许是没多想。”

沈清棠恍然大悟，乖乖点头：“原来如此，回头见了表哥，棠棠定要好好谢他。”

皇后拉着沈清棠在身旁坐下，关切道：“对了，姨母听说你及笄宴上出了点意外，怎么回事？”

沈清棠眼神闪烁了一下，有些不好意思地垂下乌睫：“没什么大事，就是宴席上多饮了几杯果酒，不小心喝醉了。”

她没说完的是，醒来之后，自己好像可以听到别人的心声了！

姨母和表哥都是这世上对她极好的人，她的事情从来不会瞒着他们，但这件事有些特殊，她还没想好该怎么说。

皇后笑着伸手点了点她的额头：“你这小馋猫，往后可不许这般贪杯了。”

沈清棠见皇后不像先前那般强颜欢笑，连忙皱着小脸撒娇：“姨母，棠棠今早急着入宫给您请安，还没吃早膳，这会儿肚子都饿得咕咕叫了。”

看着外甥女这副娇憨的模样，皇后胸口堵了一夜的闷气，像是被一阵清风拂过，渐渐消散。

她捏了捏沈清棠的脸颊：“你呀，都及笄了，还跟小时候一样会撒娇。”

说着，皇后转头对青瓷吩咐：“让人传膳吧，添几道棠棠爱吃的龙井虾仁和蟹粉豆腐。”

青瓷这才松了口气，连忙应声下去，让宫人传膳。

不多时，膳食便摆了上来。

席间，沈清棠一边小口吃着，一边讲起府里近日发生的趣事。

皇后听得频频发笑，语气欢喜中又带着几分怅然：“要是棠棠能日日进宫陪着姨母，姨母不知道多高兴。”

沈清棠正吃着龙井虾仁，忽然听见皇后的心声在耳边响起：【若棠棠是本宫的女儿就好了……或者，当初将棠棠定为太子妃，往后也能日日在眼前相见。】

她动作一顿，怔怔地看着皇后。

太子表哥一直把她当妹妹看待，她和表哥之间只有兄妹之谊，没有男女之情啊。

更何况，她早就已经定亲了。

姨母怎么会有这么奇怪的念头？

下一秒，皇后的心声又轻轻飘来，带着几分叹息与不忍：【罢了罢了，这皇宫看着荣华富贵，遍地锦绣，实则藏着多少勾心斗角、肮脏龌龊……棠棠这般单纯，哪里适合留在这吃人不吐骨头的地方？】

【更何况，太子虽然现在对棠棠好，但将来的事情，谁又说得准呢……】

沈清棠握着筷子的手紧了紧，连忙将嘴里的虾仁咽下去。

她乖巧道：“姨母要是想棠棠了，派人传个信，棠棠可以经常进宫来看您呀！”

皇后看着她明媚的眼睛，心中那点怅然渐渐淡去，只余满心柔软。

这时，宫人走进来，恭敬道：“皇后娘娘，太后请您去一趟寿康宫。”

皇后脸上笑容微收，轻轻叹了口气，“棠棠，你慢慢吃，姨母出去一趟。”

沈清棠连忙放下筷子：“棠棠陪姨母一起去吧？到了寿康宫，棠棠在外面等着。”

皇后摇头，“不用。你安心留在坤宁宫，有什么需要，只管吩咐青禾。”

沈清棠也知道，太后不喜欢姨母，顺带着连她这个“皇后的外甥女”也不喜欢，便没有坚持。

她关心道：“那姨母也别太过费神，自己的身体要紧。”

皇后慈爱地揉了揉她的发顶，又叮嘱青禾几句，才带着人往寿康宫去。

殿内瞬间安静下来，沈清棠也没了胃口，让宫人撤了残席。

外头春光正好，她让青禾取了本《花间集》，坐在殿外的白玉桌翻着。

青禾担心她早膳没吃饱，送来茶水和点心，沈清棠一边翻书，一边吃着点心。

倒让她想起小时候在东宫，太子表哥也是这样陪她看书，还会把剥好的松子仁放在她手边。

正晃神间，耳边忽然传来熟悉的脚步声。

沈清棠一抬头，刚好看见太子萧承煜向她走来。

他眸如点漆，五官深邃而俊美、身姿颀长挺拔，墨发用玉冠束着，身着一袭月白色锦袍，衣料上绣着暗银流云纹，走动时纹路随动作若隐若现，矜贵绝伦。

沈清棠立刻放下书起身福礼，笑容乖巧又带着几分亲近：“表哥安好。表哥是来给姨母请安吗？姨母刚去寿康宫了。”

萧承煜“嗯”了一声，十分自然地在沈清棠身旁坐下，“棠棠什么时候进宫的？”

“早上宫门一开，棠棠就来啦。”沈清棠凑近一些，低声道：“昨天宫里发生的事情，表哥知道吗？”

萧承煜颔首，轻描淡写道：“薛贵妃的弟弟逾制建府，目无王法，孤昨晚已让人抄了他的家。”

他轻嗤一声：“薛贵妃得了消息，估计这会儿正找太后哭闹呢。”

沈清棠先前气闷的心情一扫而空，眼睛亮晶晶地看着萧承煜，“表哥真厉害！”

萧承煜享受着沈清棠的亲近，目光从她明媚娇艳的脸蛋，落到绯色的衣襟，薄唇缓缓勾起一抹弧度，“这衣裳的颜色很衬棠棠。”

沈清棠美滋滋地理了理精美的衣袖，忽然问道：“对了，这衣裳是表哥给棠棠准备的吗？”

萧承煜随意道：“孤也不知棠棠喜欢什么，便让宫人看着准备了一些。可还喜欢？”

沈清棠刚要点头说喜欢，却忽然听到萧承煜的心声：【棠棠穿着孤送的衣裳，真是美得让人移不开眼睛。可惜，看不到里面那件绣海棠的绯色小衣，穿在棠棠身上是什么样子……】

沈清棠脸上的笑意瞬间僵住。